所谓科学研究是指任何为增加科学、技术知识储备和发明新的应用所从事的系统的、创造性的活动。
为了有效地进行科学研究的管理，为了制定科学的政策与策略的需要，根据国际通用的方法，人们将科学研究划分为三种类型，即基础研究、应用研究和实验研究。基础研究是为了增加科学知识和发现新的探索领域而进行的创造性活动，而不考虑任何特定的商业目的，基础研究的成果常常对广泛的科学领域产生影响，说明一般的和广泛的真理，它的成果也常常成为普遍的原则、理论或定律，因此基础研究需要更长的时间和更多的相关科学知识。
从单个企业的观点来看，基础研究处在没有吸引力的地位，但从长远看，排斥基础研究将不可能有长期的创新。应用研究是运用基础研究所取得的科学知识，探索和寻找有实用目的的新知识和可能的新的技术途径。区分基础研究与应用研究的主要标志是商业目的性，如果进行研究时已考虑到某一特定的实际应用目标，那这一研究就是应用研究；相反，进行研究时并未考虑到任何实际应用目标，那就是基础研究。
